Day346: Nice “The Transit Aesthetic”
I took the TGV, the French high-speed train, from Marseille to Nice. I had actually moved the day before, but after falling ill, I decided to take it slow and simply “vacation” for a change. Originally, the plan was to head to Nice in the morning, drop my bags at the hotel, and visit Le Corbusier’s holiday cabin in Monaco, where he spent his final years. Instead, I spent the day doing no sightseeing at all—just buying medicine at a pharmacy and focusing on the journey to Nice.
The first-class carriage features a three-seat layout, offering significantly more space than the four-seat second-class cars. The seats recline without impacting the person behind you, and the amenities—Wi-Fi, power outlets, individual lighting, coat hooks, and even mirrors—are all well-thought-out. Automatic doors separate the seating area, ensuring that any odors from the restrooms don’t drift in. The tables are remarkably spacious; even with an A3 sheet of paper spread out, there is still plenty of room for a drink.
While a “slightly spacious high-speed train” might not be surprising to someone from Japan, I realized I appreciated this design because of my contrasting experience in Morocco. When traveling from Marrakech to Rabat, the first-class car was a salon-style compartment where six people sat facing each other. Although I had booked a window seat, the actual window was across the aisle. For a solo traveler like me, the second-class “bus-style” layout—where everyone faces the same direction—would have been much more comfortable. Despite paying extra, the design felt less functional for my needs. It also happened to be more crowded than second class.
I couldn’t help but wonder if placing the aisle on one side affects the train’s weight distribution, though perhaps it’s negligible given the sheer mass of the vehicle. Still, seeing how locals interacted, I realized that the compartment style likely suits the friendly, social nature of Moroccans—it’s designed for leisure rather than business.
In France, the TGV seems to balance privacy and functionality more effectively. My only minor complaint was that the announcements were exclusively in French. However, the view from the upper deck of the first-class car was unforgettable. The landscape of Southern France—unified by orange-tiled roofs and cream-colored walls—was beautifully accented by palm trees that lent a warm, calm atmosphere. The contrast between these earthy tones and the deep blue of the sea was stunning. That coastal view, framed by the window of the TGV, became a “piece of design” etched into my memory.
フランス版新幹線「TGV」に乗り、マルセイユからニースへ向かった。実は前日から体調を崩しており、予定していたモナコの「コルビジェの休暇小屋」の見学を断念して、文字通り自分自身を「休暇」させることにした一日だった。観光は一切せず、薬局に寄り、移動するだけ。そんな消極的な選択が、結果としてTGVの「1等車」のデザインをじっくり観察する時間を与えてくれた。
TGVの1等車は3列シートで、4列の2等車に比べて前後左右ともにゆとりがある。リクライニングは後部座席に干渉しない設計で、Wi-Fi、電源、照明、ハンガー掛け、ミラーといった設備も完備されている。客室は自動ドアで仕切られ、トイレの臭いが漏れてくることもない。A3サイズの紙を広げてもドリンクを置く余裕がある広いテーブルも快適だ。日本人にとって、これらは「少し広めの新幹線」という感覚で、それほど驚くことではないかもしれない。
しかし、私がこれに「良いデザイン」を感じたのは、かつてモロッコで経験した1等車の記憶があったからだ。モロッコでマラケシュからラバトへ移動した際、1等車は6人掛けのコンパートメント（個室）形式だった。3人が向かい合うサロンタイプで、片側に通路がある。私は窓側を指定したが、景色が見える窓は通路の向こう側。さらに、たまたまかもしれないが2等車よりも混雑していた。通路が片側に寄ることで車両の荷重バランスに影響はないのだろうかと、つい職業柄考えてしまうが、何より一人旅の私にとって、向かい合わせの密室空間は気を遣うものだった。一方で、現地の人たちが楽しそうに談笑する姿を見ると、フレンドリーな国民性には「ビジネス」より「レジャー」を重視したこの設計が合っているのかもしれない。対して、フランスのTGVは、プライバシーと機能性が程よく両立されている。唯一、車内アナウンスがフランス語のみだったのは惜しまれるが、それ以外は非常に洗練されていた。
1等車の2階席、その窓から広がる南フランスの景色は圧巻だった。オレンジ色の屋根と生成り色の壁で統一された街並み。温暖な空気を演出するヤシの木。それらと補色関係にある、穏やかで青い海とのコントラスト。あえて何もしない贅沢を選んだ一日に、この海沿いの景色は、私にとって忘れがたい「心に焼き付くデザイン」となった。
