Day329: fez “The Living Tannery”
Morocco is a country brimming with handcrafted goods. The sight of countless one-of-a-kind items lined up in the streets is breathtaking, making the hunt for souvenirs a truly special experience. At the heart of this craftsmanship lies the ancient city of Fes. Its Chouara Tannery, located within the UNESCO World Heritage medina, has operated since the 11th century using traditional methods and natural dyes. It is a place that can truly be called a “living world heritage site.”
Emerging from a labyrinth of narrow alleys, I was met with the unique spectacle of countless colorful dye vats. Through my daily work in agriculture, I am constantly reminded of the beauty found in landscapes shaped by human labor, but standing there, I was struck by the realization that this profound beauty extends far beyond the realm of farming.
However, when I picked up the finished products through the eyes of a designer, I couldn’t help but feel a slight sense of dissonance. While the quality of the leather itself is undoubtedly world-class, the hardware and components often fail to match the nobility of the primary material. Whether it is a buckle that looks a bit cheap or a zipper that feels flimsy and unreliable, the finishing touches often lack the robustness of the hide.
Presumably, sourcing top-tier hardware would create a cost imbalance so significant that it would drive up the final price disproportionately. I can see the reality behind this—a reliance on inexpensive imports due to logistical and economic constraints.
Leather has the potential to last a lifetime if properly cared for. It is a design tragedy when the lifespan of a product is cut short by the failure of a secondary metal part. If there are unavoidable limits to cost and logistics, perhaps the better path is to strip away all unnecessary components and commit to a structure made entirely of leather. Designing through subtraction and trusting the strength of the raw material—this might be the key to elevating the crafts of this historic city into true “lifelong” pieces. Amidst the vibrant energy of the artisans, I found myself quietly lost in these thoughts.
モロッコは、街中に手仕事の雑貨が溢れる国だ。一点ものがずらりと並ぶ光景は圧巻で、お土産選びの楽しさは格別なものがある。その手仕事の心臓部とも言われるのが、古都フェズ。なかでも、世界遺産にも登録されている旧市街で11世紀から続く世界最古のなめし工場「シュワラ・タンネリ」は、今も天然染料を用いた伝統技法を守り続けている、まさに「生きる世界遺産」とも呼べる場所だ。迷路のような路地を抜けた先に広がる、無数の色壺が並ぶ独特の景観。人の営みが作り出す風景の美しさは日々の農業で感じているが、その感動は決して自然に手を入れる暮らしに限ったものではないのだと、強く思わされた。
しかし、その「製品」を手に取ったとき、一抹の違和感が拭えなかった。素材としての革の質は、間違いなく一級品だ。だが、製品として完成した際、付属パーツのクオリティが主役である革の気高さに追いついていない。ベルトのバックルのデザインが若干安っぽかったり、鞄のジッパーの滑りや堅牢さがどこか頼りなく思うものが多いのだ。おそらく、最高品質のパーツを揃えようとすれば、本体価格を大きく跳ね上げなければならないほどのアンバランスなコストが生じるのだろう。物流や経済の制約から、安価な輸入品に頼らざるを得ない現実が透けて見える。革そのものは、手入れ次第で一生使い続けられるポテンシャルを秘めている。それなのに、安易な金属パーツの寿命が先に尽きてしまうのは、デザインとしてあまりに惜しい。もし、コストや物流に限界があるのなら、いっそ余計な部品を一切排除し、「革のみ」で成立する構造に振り切るべきではないか。素材の強さを信じ、引き算で設計すること。それこそが、この歴史ある街の工芸を、真の意味で「一生もの」へと昇華させる鍵になるのではないか。職人たちの活気の中で、そんなことを静かに考え込んでしまった。
