Day306: Amsterdam “A Cheap Beer, A Rich Night”

On my first day in Amsterdam, I was exhausted after the trip from London. Instead of rushing into sightseeing, I decided to take it easy. I bought some dinner at a supermarket and spent a quiet evening at a hotel on a ship docked in the harbor, watching the Amsterdam skyline slowly fade into night.

BROUWERS is a private label beer sold in the Netherlands by Albert Heijn, one of the country’s largest supermarket chains. Being a private label, its biggest appeal is its affordability. However, its design strategy is surprisingly ambitious. Rather than looking cheap, it competes confidently with well-known beer brands. With classic typography and rich, textured colors, it presents itself like a historic specialty brewery. The design was created by an external agency called Millford. Of course, it tasted good too.

In Japan, many private label products share a unified visual identity to reduce design costs and achieve lower prices. As a result, their designs often feel minimal but somewhat inexpensive. Yet here was another approach to private labeling — not “cheap and inferior,” but carefully designed, high-quality products offered at an accessible price. Even at a low price, good design brings quiet joy. Waiting something inexpensive yet well-designed is an ideal, and perhaps those goals are somewhat contradictory. Still, there may be room for further effort from Japanese companies.

With a beer in hand, I listened to the gentle sound of the waves in Amsterdam as the relaxed evening slowly deepened. I am certain I will never forget this view for the rest of my life.

アムステルダム初日はロンドンからの移動で疲れたので観光もそこそこに、港に停まった船のホテルでアムステルダムの風景を眺めながらゆっくりした夜を過ごそうと、スーパーで夕食を買い出してきた。

BROUWERSはオランダ国内で販売されているプライベートブランドのビールで、オランダ大手のスーパーマーケットチェーンAlbert Heijnが作っている。PBなので安いのが魅力だが、有名メーカーと対等に競うデザイン戦略を徹底しており、歴史ある専門ブランドのような顔をして、モダンだったりクラシックなタイポグラフィーや質感のある色使いなどにより、有名メーカーと並べても遜色ない風格に仕上げている。デザインはMillfordという外部の会社が担当している。もちろん味もおいしかった。

日本のPBはすべての商品に同じ顔をさせてデザイン費を圧縮し、より低価格を実現しているのだろう。そのためデザインはシンプルで安っぽいイメージが強調されてしまいがちだ。安かろう悪かろうでなく、しっかりとデザインし、良い品質のものをなるべく低価格でというPBのあり方もあったのだ。安くてもデザインが良いと嬉しい。安くていいものをというのは理想で、多少は相反するものかもしれないが、まだ日本の企業努力の余地があるかもしれない。

ビール片手にアムステルダムの波の音を聞きながらゆったりとした夜は更けていった。きっとこの景色は一生忘れないだろう。