Day 337: Rabat “A New Design Award”
The common Moroccan ashtray is, in my opinion, an exceptional piece of design. It is a classic example of anonymous design—something found everywhere across Morocco, yet curiously absent from the rest of the world. Typically made of ceramic, these ashtrays are adorned with colorful, hand-painted motifs, much like the local tableware and tiles. The structure consists of two parts: an upper tray and a lower vessel. When you finish smoking, you simply lift the tray slightly, and the ash falls into the vessel below. Once full, the bottom part is easily emptied by flipping it over a bin. While a standard ashtray becomes visually unappealing with use, the central protrusion here serves as a dedicated spot to extinguish cigarettes. This limits the mess to a single point, allowing the object to remain a clean, decorative piece on the table. This protrusion also acts as a joint to secure the tray and a divider between the two sections. Thanks to this separation, odors are contained, and the ash is less likely to blow away in the wind when used on outdoor terraces. While some mass-produced ashtrays use a spinning push-button mechanism, this design requires only a simple lift. This low-tech approach affords a specific set of movements, lending a certain beauty to the user’s gestures. Even without the precision of a high-end industrial product, its functional utility remains uncompromised.
I wonder why such a brilliant design isn’t seen elsewhere. Perhaps it is because other countries lack this deep-rooted culture of handcrafting. In Moroccan products, the fact that everything is handmade and every piece is slightly different is seen as its “character”; there is no single, perfected “correct” form. In contrast, products that typically win design awards are defined by precise blueprints and mass production—a fundamentally different nature. If a design award were to exist for such things, I would grant it not to a single finished product, but to the entire prototype of this ashtray—and more importantly, to the handcrafted culture that makes it possible. Personally, I find a world filled with unique, “one-of-a-kind” objects that share a similar essence far more appealing than a world where the exact same mass-produced designs are replicated everywhere.
モロッコではよくある灰皿のデザインが、とても優れていると思う。誰がデザインしたとかではない、いわゆるアノニマスなデザインなのだが、今やモロッコ中のどこにでもある一方で、不思議と他の国では見かけない。それは主に陶器製で、モロッコで作られる食器やタイルと同じように手描きの色鮮やかな文様で彩られている。構造は、上の皿と下の壺のふたつのパーツに分かれており、吸い終わって上皿を少し持ち上げると下の壺の中に入る仕組みだ。吸い殻が溜まれば、下のパーツだけをゴミ袋の上で裏返せば良い。普通の灰皿は使えば使うほど視覚的に汚れていくが、中央に出ている突起で火を消すことにより、汚れる場所を限定し、ずっときれいなオブジェのまま置いておける。同時にその突起は、上皿をずれないように固定する役目と、壺と上皿のエリアを分ける役割も担っている。エリアが分かれているおかげで、においも上がってきにくく、テラスなどの屋外で使っても灰が風に舞いにくい。ボタンを押すと皿の部分が回転しながら吸い殻を落とす既製品などもあるが、これは上皿を軽く持ち上げるだけ。ものすごくローテクなものなので、使う人の所作をアフォードし、その振る舞いを美しくしてくれる。精密な工芸品ではなくても、使い勝手に変わりはないのだ。
とても良いのに他の国では見られないのは、他の国には手作り文化がないからだろうか。すべてが手作りで、ひとつひとつの形が違うのが「味」とされるのがモロッコのプロダクトなので、そこに「優れたひとつの正解」があるわけではない。一方で、世の中にある所謂デザイン賞を受賞しているものには図面があって、量産品となるので性質が違う。ただ、もしデザイン賞があったなら、この灰皿のプロトタイプ全体に、そして何よりそれを成立させている手作り文化そのものにこそグッドデザイン賞をあげたい。個人的にも、優れた同じ意匠のデザインが世界中で量産されるよりも、だいたい似たような形をしている一点ものが世の中に溢れる世界線の方が好みである。
